Szacuje się, iż około 1/4 ludności Polski cierpi z powodu chorób bądź zaburzeń stanu zdrowia wynikających z wadliwego żywienia. Żywność specjalnego przeznaczenia żywieniowego spełnia bardzo ważną rolę w prewencji zaburzeń stanu zdrowia i chorób dietozależnych. W artykule szczegółowo omówiono dietetyczne środki spożywcze stosowane w dietach o ograniczonej zawartości energii, dietetyczne środki spożywcze specjalnego przeznaczenia medycznego, dietetyczne środki spożywcze dla sportowców, osób z zaburzeniami metabolizmu węglowodanów, środki spożywcze niskosodowe oraz środki spożywcze bezglutenowe.