Na zdrowie i jakość życia mają wpływ poszczególne elementy środowiska naturalnego, jak również stopień zaludnienia oraz cechy środowiska domowego. WHO w 1986 roku zainicjowała program Zdrowe Miasta, w 1991 roku powstała Polska Sieć Zdrowych Miast. Jednak już w okresie baroku lekarze zyskują stały głos doradczy w planowaniu rozwoju miast, w epoce Oświecenia udział medycyny w życiu publicznym jest oczywisty. Powstaje tzw. policja lekarska, specjalizująca się w działaniach prewencyjnych i naprawczych, neutralizujących zjawiska, zagrażające zdrowiu i bezpieczeństwu społeczności. W 1875 roku Benjamin W. Richardson nakreślił utopijny obraz Hygei - miasta zdrowia. Chociaż wizja Richardsona nie doczekała się realizacji, ukazała złożoność środowiska miejskiego oraz ogrom problemów z jakimi przyjdzie się mierzyć medycynie.