Francisella tularensis jest drobną gramujemną, silnie pleomorficzną, tlenową pałeczką wywołującą chorobę zwaną tularemią lub też „gorączką królików". Zapadają na nią zarówno zwierzęta wolnożyjące, hodowlane, jak i domowe. Wg (CDC) Center for Disease Control and Prevention (USA), zaliczana jest do grupy czynników biologicznych o wysokiej zakaźności i inwazyjności dla człowieka (1). Tularemia jest ostrą choroba gorączkową dającą różne objawy kliniczne. Do zakażenia dochodzi w wyniku bezpośredniego kontaktu człowieka z chorym zwierzęciem, poprzez ukąszenia lub ukłucia stawonogów, drogą aerogenną lub po spożyciu zakażonej żywności i wody. Opisano także szereg przypadków zakażeń laboratoryjnych. W zależności od drogi i miejsca wniknięcia bakterii do organizmu oraz obrazu klinicznego choroby, rozróżnia się kilka jej postaci. 80% przypadków jest następstwem kontaktu człowieka z zakażonym mięsem i jego spożyciem.