Europejska sieć Natura 2000 w Polsce została wprowadzona ustawą z 16 kwietnia 2004 o ochronie przyrody. W przeciwieństwie do innych krajów UE, wdrażano ją jako nową i niezależną od dotychczas istniejących przestrzennych form ochrony przyrody i powołano nowe, rozbudowane struktury administracyjne. W 2008 roku ich pracowników w Generalnej Dyrekcji Ochrony Środowiska było 83, a już w roku 2010-157. Aż 80% wydatków to koszty zatrudnienia urzędników.