Dotychczasowe koncepcje rozwoju społecznego zajmowały się głównie dynamiką przemian społeczno - kulturowych. Nie uwzględniały relacji społeczeństwo - środowisko. Powstanie koncepcji „zrównoważonego i trwałego rozwoju” (sustainable development) jest okazją dla zajęcia się tymi właśnie problemami przez socjologów. Koncepcja ta jest zasadniczo odmienną strategią rozwoju społecznego w porównaniu z dotychczasowymi koncepcjami modernizowania społeczeństwa, postuluje zasadniczą zmianę dotychczasowego modelu cywilizacji. Autor zwraca uwagę na najważniejsze problemy zrównoważonego rozwoju.