Spożycie tłuszczu w krajach Unii Europejskiej, takie w Polsce, jest wysokie. Udział pobranej dziennie energii pochodzącej z tłuszczu przekracza w Europie zalecaną przez FAO/WHO wartość 30%. Równolegle obserwuje się wzrost zainteresowania konsumentów żywnością niskotluszczową, która przez Food and Drug Administration (FDA) jest uznana za żywność funkcjonalną. Pojawienie się na rynku nowego rodzaju żywności wymagało wprowadzenia uregulowań prawnych dotyczących definiowania i znakowania żywności o obniżonej zawartości tłuszczu i zredukowanej wartości energetycznej. Redukcja zawartości tłuszczu lub całkowita jego eliminacja z produktu realizowana jest przez wprowadzenie do żywności nowych składników, tzw. zamienników tłuszczu. Ze względu na ich właściwości dzieli się je na substytuty (analogi) tłuszczu (olestra, MCTs, caprenin, salatrim), mimetyki tłuszczu (skrobie modyfikowane, gumy, błonnik, celulozy, białka) oraz substancje barierowe.