Handel jako jedna z najszybciej rozwijających dziedzin gospodarki w Polsce w okresie transformacji charakteryzował się dużym udziałem szarej strefy. W artykule analizie poddano zmienność zjawiska w zależności od zmiany systemu społeczno-ekonomicznego, odniesiono się do charakteru zjawiska w zależności od jego wpływu na poziom i jakość życia, wskazano jego negatywne i pozytywne aspekty oraz przedstawiono zakres szarej strefy w zatrudnieniu i wpływ nieformalnej sfery gospodarki na dochody państwa.