Wyniki badań prowadzonych w ciągu ostatnich dwudziestu lat zmieniły pogląd na rolę glinu w funkcjonowaniu roślin, zwierząt i ludzi. Dobrze udokumentowano szkodliwe działanie glinu w patogenezie wielu chorób u pacjentów dializowanych. Glin rozpatrywany jest także jako neurotoksyczny czynnik w patogenezie niektórych schorzeń neurologicznych. Jednym z głównych źródeł tego pierwiastka są leki zawierające związki glinu. W środowisku biologicznym glin może zastępować Mg, Ca i Fe w ich związkach kompleksowych, włączać się w metabolizm niektórych pierwiastków, np. Mn, P, Zn, Cu i Si. Jest inhibitorem wielu enzymów, zaburza funkcjonowanie systemu neurotransmiterów, wpływa na procesy podziału komórki i zmienia stereostrukturę niektórych białek. Biochemiczne procesy i molekularne mechanizmy toksyczności glinu nie zostały jeszcze jednak dokładnie poznane.