W pracy omówiono główne funkcje próchnicy glebowej w środowisku przyrodniczym. Specjalną uwagę poświęcono udziałowi próchnicy w tworzeniu gleb i kształtowaniu ich właściwości, a mianowicie w procesach sorpcji, ruchliwości jonów metali w glebie, wiązaniu pestycydów i regulowaniu właściwości buforowych gleb. Przedyskutowano również zagadnienia dotyczące roli próchnicy jako źródła energii i składników pokarmowych dla drobnoustrojów glebowych, a także problem bezpośredniego oddziaływania związków humusowych na mikroorganizmy glebowe i rośliny.