Konkurencyjność w sensie ekonomicznym oznacza rywalizację w dostępie do ograniczonych dóbr, będących przedmiotem transakcji rynkowych. Mechanizm popytowo-podażowy wyznacza cenę równowagi, która jednak nie obejmuje efektów zewnętrznych integralnie towarzyszących dobrom rynkowym. Uwzględnienie tych efektów w procesie konkurencji nadaje mu charakter społeczny. O ile w pierwszym wypadku, konkurencja prowadzi do maksymalizowania dobrobytu społecznego. Efekty zewnętrzne rolnictwa różnią się istotnie w przypadku modelu rolnictwa industrialnego i rolnictwa zrównoważonego. Globalizacja nadaje nowe impulsy korzystne dla rozwoju tego pierwszego modelu, a osłabiające możliwości rozwoju tego drugiego. Tymczasem narastające zagrożenia środowiskowe przemawiają za tym drugim. Czynnik polityczny ma pewne możliwości pogodzenia konieczności ekonomicznych i preferencji społecznych.