W artykule przedstawione jest w ujęciu retrospektywnym omówienie polityki i strukturalnych efektów mieszkalnictwa społecznego w Europie Zachodniej. Wartościowane są w związku z tym historia i modele mieszkalnictwa społecznego oddające procesy i szersze zależności przekraczające praktykę i doświadczenia ukształtowanych gospodarek rynkowych w poszczególnych państwach. Nakreślone są podstawowe problemy łączące się z będącymi w fazie dyskusji zasadami i celami rozwoju mieszkalnictwa społecznego, widzianymi z perspektywy Unii Europejskiej. Sygnalizowane są społeczne wyzwania w zakresie rozwoju tego mieszkalnictwa w związku z niezbyt jasną jego sytuacją i przyszłością.