Zasadniczym celem Ramowej Dyrektywy Wodnej Unii Europejskiej jest osiągnięcie dobrego stanu wód w całej Unii do 2015 roku. O tym decyduje aktualny stan lub potencjał ekologiczny i chemiczny cieków. Odzwierciedla on jakość struktury i prawidłowość funkcjonowania danego ekosystemu wodnego. Do biologicznej oceny wód wykorzystuje się makrofitową metodę oceny rzek i potoków, która pozwala na określenie stopnia degradacji wód. Zastosowanie tej metody przedstawia autor na przykładzie Skawicy, dopływu Skawy w regionie wodnym Górnej Wisły.