Odpowiednio rozwinięta infrastruktura gospodarcza jest czynnikiem wyjściowym, warunkującym rozwój obszarów wiejskich i kształtującym warunki życia ludności tam zamieszkałej. Należy jednak podkreślić, że chociaż infrastruktura jest warunkiem koniecznym rozwoju terenów wiejskich, to nie jest jednak warunkiem wystarczającym dla wywołania istotnych i trwałych zmian.
Obszary wiejskie w Polsce odznaczają się, mimo postępu, jaki nastąpił w tym zakresie w ostatnich latach, znacznym niedorozwojem w wyposażeniu ich w takie podstawowe urządzenia, jak sieć kanalizacyjna i oczyszczalnie ścieków. Problem stanowią także dość znaczne dysproporcje między wyposażeniem w elementy infrastruktury ekologicznej obszarów wiejskich poszczególnych województw.
Infrastruktura jest jednym z podstawowych czynników wpływających na konkurencyjność jednostek terytorialnych. W pracy przedstawiono stan i zróżnicowanie wyposażenia obszarów wiejskich województwa wielkopolskiego w kluczowe elementy infrastruktury gospodarczej w przekroju powiatów oraz wskazano ich pozycję konkurencyjną z punktu widzenia poziomu wyposażenia infrastrukturalnego. Grupę powiatów najbardziej konkurencyjnych pod względem poziomu rozwoju infrastruktury gospodarczej utworzyły cztery powiaty (poznański, jarociński, średzki i gnieźnieński), zaś w skład grupy jednostek o niskiej i bardzo niskiej sile konkurencyjnej weszło jedenaście powiatów, czyli 35% z ogólnej ich liczby.
Ponad dwudziestoletni okres funkcjonowania w Polsce gospodarki rynkowej i ponad pięcioletni staż w strukturach Unii Europejskiej przyniosły znaczne przyspieszenie tempa rozwoju wyposażenia obszarów wiejskich w podstawowe elementy infrastruktury gospodarczej. Nadal jednak jest ono niewystarczające w stosunku do istniejących w tym zakresie potrzeb i charakteryzuje je znaczne zróżnicowanie przestrzenne, zarówno między województwami, jak i wewnątrz nich.