Ochrona przyrody w Polsce została ostatnio poddana poważnym zmianom prawnym i organizacyjnym, zmieniającym zasadniczo system istniejący od 1949 roku. Ich głównym elementem jest utworzenie nowej instytucji; Dyrekcji Ochrony Środowiska i przydzielenie jej bardzo istotnych kompetencji dotyczących ocen oddziaływania na środowisko oraz zarządzania systemem ochrony przyrody, włącznie z obszarami Natura 2000.