Wartość ekonomiczna przyrody jest bezdyskusyjna. Nie jest jednak jasne, czy potrafimy dostrzegać wszystkie korzyści z niej czerpane. Różni badacze i różne instytucje międzynarodowe proponują szczegółowe wykazy, które należałoby analizować w celu trafnego zidentyfikowania korzyści oraz ich kwantyfikacji. Wszystkie tego typu podejścia wskazują na przynajmniej trzy grupy, sklasyfikowane ogólnie jako usługi regulacyjne, zaopatrzeniowe i społeczne. Łącznie dostarczają one korzyści, których gospodarcze znaczenie nie ustępuje roli odgrywanej przez towary wymieniane na rynku. W tym sensie ekosystemy świadczą usługi o wartości ekonomicznej porównywalnej z tym, co jest nabywane przez gospodarstwa domowe i firmy.