Miasto Nowy Targ (pow. około 50 km2) położone częściowo w centralnej części Kotliny Nowotarskiej, a częściowo w obrębie Gorców - wg wszelkich badań źródłowych -jest historycznym ośrodkiem Podhala. Region ten położony w środkowej części Karpat Polskich i w ich części uznanej za górską w zasadzie jest jednolity pod względem specyfiki społecznej, kulturowej i gospodarczej. Wyjątkowe położenie Nowego Targu w centrum funkcjonalno-przestrzennego układu obszarów chronionych Podhala (Parki Narodowe - Tatrzański, Babiogórski, Gorczański i Pieniński oraz rezerwat torfowiska wysokiego „Bór na Czerwonym") stanowi podstawowe uwarunkowanie rozwoju przestrzennego miasta.