Właściwie zbilansowana dieta przed i w czasie ciąży ma istotne znaczenie w zapobieganiu powikłaniom ciąży, takim jak cukrzyca ciążowa, nadciśnieniowe stany ciążowe, a ponadto także porodowi przedwczesnemu, zaburzeniom rozwoju wewnątrz-macicznego płodu prowadzącym do mikro- lub makrosomii oraz wadom wrodzonym. Zmniejsza też ryzyko chorób metabolicznych i sercowo-naczyniowych w dorosłym życiu dziecka, zapobiega podobnym zagrożeniom także u matki. Najważniejsze cele postępowania dietetycznego to: normalizacja przedciążowej masy ciała (unikanie zarówno niedowagi, jak i nadwagi oraz otyłości), zapewnienie prawidłowego jej przyrostu podczas ciąży, zapobieganie niedożywieniu i niedoborom pokarmowym, a także nadmiernemu spożyciu niektórych składników odżywczych. Bardzo ważne jest też zapobieganie zakażeniom patogenami pochodzącym z żywności.