Wysoce reaktywne cząsteczki, zwane wolnymi rodnikami, mogą powodować uszkodzenie tkanki przez reagowanie z wielonienasyconymi kwasami tłuszczowymi, DNA i białkiem. Wolne rodniki mogą powstawać endogennie ze zwykłych reakcji metabolicznych lub egzogennie jako składniki dymu tytoniowego, lub związków zanieczyszczających środowisko, toksyn, jak również wskutek działania napromieniowania. Istnieje wiele dowodów na to, ze wolne rodniki przyczyniają się do powstawania wielu chorób. We wszystkich żywych komórkach istnieją mechanizmy obronne wobec uszkodzeń powodowanych przez wolne rodniki. Rozmiar uszkodzeń tkanki, spowodowanych przez wolne rodniki, jest wynikiem równowagi pomiędzy wytworzonymi wolnymi rodnikami a ochronnym systemem przeciwutleniaczy. Obrona przed uszkodzeniami z tytułu utleniania może obejmować liczne dietetyczne mikroskładniki odżywcze, a wśród nich najważniejsze to: kwas askorbinowy, tokoferol, beta-karoten i selen. Dane doświadczalne i epidemiologiczne dotyczące ich roli w ochronie zdrowia, szczególnie odnośnie do arteriosklerozy i nowotworów, są obiecujące i uzasadniają prowadzenie dalszych badań.
JavaScript jest wyłączony w Twojej przeglądarce internetowej. Włącz go, a następnie odśwież stronę, aby móc w pełni z niej korzystać.