W artykule przedstawiono zasady dostępności i standardy oraz różnice i podobieństwa między różnymi rodzajami zasobów wspieranych z budżetu gmin lub państwa, służących zaspokajaniu potrzeb mieszkaniowych ubogich i średnio zarabiających grup społecznych w Polsce. Przedstawiono także formy pomocy państwa lub władz lokalnych w uzyskiwaniu i utrzymaniu mieszkań przez słabsze ekonomicznie grupy społeczne w wybranych krajach Europy Zachodniej. Z uwagi na różnie rozumiany tam termin: lokal socjalny podano stosowane w tych krajach terminy odnoszące się do mieszkań socjalnych.