Kwas fitanowy jest kwasem tłuszczowym o rozgałęzionym łańcuchu występującym w różnych produktach żywnościowych, szczególnie w tłuszczu zwierząt przeżuwających, produktach mlecznych i tłuszczu ryb. Jest normalnym składnikiem diety człowieka, łatwo metabolizowanym w ustroju. U osób z rzadką wrodzoną chorobą Ref suma kwas fitanowy nie może być metabolizowany i odkłada się w osoczu i tkankach.