Jednym z najwybitniejszych specjalistów w Polsce w dziedzinie ochrony środowiska jest prof. Maciej Nowicki. W tym roku przypada 50-lecie jego pracy zawodowej, która od początku związana jest z tą dziedziną. Prowadził pionierskie badania m.in. nad filtracją pyłu przez filtry włókninowe, rozprzestrzenianiem się zanieczyszczeń atmosfery w terenie górzystym, intensywnością pochłaniania dwutlenku siarki przez różne rodzaje podłoża terenu i materiały budowlane. W latach 1989 i 2007-2010 ministrem ochrony środowiska, zasobów naturalnych i leśnictwa, następnie ministrem środowiska. W latach 1992-2007 był prezesem Fundacji EkoFundusz, pionierskiej instytucji w skali światowej, która zarządzała środkami z ekokonwersji polskiego długu zagranicznego. W 1996 roku otrzymał największą w Europie nagrodę w ochronie środowiska Der Deutsche Umweltpreis za całokształt działalności, którą przeznaczył na utworzenie fundacji swojego imienia, wspierającej najlepszych absolwentów polskich uczelni w ochronie środowiska. Profesor od lat współpracuje z AURĄ, od 2004 jest przewodniczącym jej Rady Programowej.