Białka są niezbędne do utrzymania życia każdego żywego organizmu. Synteza białek w ustroju człowieka odbywa się tylko przy prawidłowej dostępności aminokwasów, natomiast brak właściwej podaży białka powoduje rozwój niedożywienia: marasmus, kwashiorkor i niedożywienie mieszane. Interwencja żywieniowa, w skład której wchodzi podaż stosownej ilości białka i kalorii, w zależności od rodzaju zaburzenia jest oparta na żywieniu do- i pozajelitowym.