Ramowa Dyrektywa Wodna (RDW) z października 2000 r. zakłada osiągnięcie dobrego stanu wód powierzchniowych w krajach Unii. Ostatecznym terminem dostosowaniajakości polskich cieków do standardów europejskich jest rok 2027. Ogólne zapisy RDW precyzują rozporządzenia Ministra Środowiska z listopada 2011 r. w sprawie klasyfikacji stanu ekologicznego, potencjału ekologicznego i stanu chemicznego wód powierzchniowych. Do oceny jakości ekologicznej wód powierzchniowych od dziesięciu lat jest stosowana w Polsce brytyjska metoda badawcza River Habitat Survey, która umożliwia określenie charakteru siedliska oraz jakości ekologicznej rzek w oparciu o ich strukturę morfologiczną. Autor omawia stosowanie tej metody na przykładzie zlewni Skawicy, dopływu Skawy w regionie Górnej Wisły.