Około jednej trzeciej obszarów wiejskich w Polsce planiści zaliczyli do obszarów problemowych. Są to na ogół obszary peryferyjne i zmarginalizowane, charakteryzowane przez szereg deficytów (kapitału fizycznego, ludzkiego, społecznego i kulturowego), które nie mogą się rozwijać bez pomocy z zewnątrz i mają problemy nawet ze sformułowaniem celów rozwojowych. Wyzwania stawiane przez nowy paradygmat: sustainable rural development, odwołujący się do wielu elementów socjologicznej koncepcji rozwoju neoendogennego, są szczególnie istotne. Autorka, charakteryzując deficyty obszarów problemowych, podkreśla znaczenie deficytów ludzkich, społecznych i kulturowych. Taki jest kontekst zagadnienia zewnętrznej pomocy dla tych obszarów: jej charakteru oraz granic społecznej racjonalności. Koncepcja spirali negatywnego rozwoju Gerlind Weber i proponowany przez nią nowy paradygmat rozwoju dla części tych obszarów (paradygmat dopasowania) są użyteczne w wyjaśnianiu opisywanych zjawisk.
Celem opracowania jest ukazanie poziomu i kierunków wspierania rozwoju gospodarczego w skali lokalnej przez samorządy gminne oraz ocena tych działań przez sołtysów i przedsiębiorców. Przedmiotem badań były gminy i firmy działające na terenach wiejskich województwa małopolskiego. Uruchamianie pokładów przedsiębiorczości ludzkiej jest bardzo ważnym zadaniem władz lokalnych, dlatego zwrócono się do miejscowych sołtysów i przedsiębiorców o ocenę działań gmin w zakresie wspierania przedsiębiorczości. Wyniki badań wskazują, że lokalne przedsiębiorstwa to przeważnie jednostki mikro i małe, a ich właścicielami są zarówno mężczyźni, jak i kobiety, osoby lepiej wykształcone, w średnim wieku. Firmy były zakładane głównie jako jednoosobowa działalność gospodarcza, w oparciu o środki własne. Impuls do podjęcia działalności stanowiła chęć usamodzielnienia się i podniesienia poziomu życia. Problemem małych firm, stwarzającym trudności finansowe, są zatory płatnicze kontrahentów, drogie kredyty i konkurencja na rynku. Głównymi działaniami gmin były: rozwój infrastruktury technicznej realizowany ze środków własnych i UE, promocja gminy i pozyskiwanie środków z UE. Wyniki badań ankietowych wśród sołtysów i przedsiębiorców ukazują pozytywną ocenę wspierania przedsiębiorczości przez władze samorządowe gmin. Działania na rzecz rozwoju infrastruktury pozytywnie oceniło 100% sołtysów i 84% przedsiębiorców. Również na ogół pozytywne opinie dotyczą promocji gminy, funkcjonowania komórki do pozyskiwania środków z UE, posiadania planu lub studium zagospodarowania przestrzennego. Nieco bardziej przychylną ocenę samorządom wystawiają sołtysi niż przedsiębiorcy.