Podzielona przez wieki Europa znalazła się po dwóch wojnach światowych na drodze do stania się ubogim zaściankiem gospodarczym i politycznym, Stan ten zmieniły wspólne działania, których formalnym efektem było powstanie EWG, a potem UE. Jednym z podstawowych rezultatów było opracowanie zasad wspólnej polityki rolnej, co zapobiegło po wojnie grożącym klęskom głodu. W miarę upływu lat przyjęte metody doprowadziły do kosztownej nadprodukcji żywności. Zmiany w polityce rolnej przyniosły jak dotąd umiarkowane efekty, natomiast zrzeszone kraje zaczęły postrzegać wieś nie tylko jako producenta żywności, co doprowadziło do zmiany priorytetów pomocowych dla wsi i rolnictwa.