Wieczna zmarzlina zawiera ogromne ilości węgla organicznego. Jeżeli dojdzie do jego uwolnienia, będzie to proces nieodwracalny z katastrofalnymi konsekwencjami dla cywilizacji ludzkiej. Rozmarzanie wiecznej marzłoci może sprawić, że powstaną lepsze warunki dla eksploatacji zasobów naturalnych. Z drugiej jednak strony stanowi to ogromne zagrożenie dla infrastruktury w tej części świata. Topnienie wiecznej zmarzliny, które już jest obserwowane, odbywa się w coraz szybszym tempie, jest jednym z czynników o ogromnym wpływie na planetarny klimat, pociąga za sobą też dramatyczne i gwałtowne zmiany w ekosystemach.