W ostatnich latach zauważyć można zaostrzającą się konkurencję między opakowaniami metalowymi i bardziej czasem od nich nowoczesnymi opakowaniami z tworzyw sztucznych. Opakowania z tych tworzyw mają bezspornie wiele zalet, ale są mniej od metalowych odporne na narażenia mechaniczne, szczególnie w warunkach oddziaływania ujemnych temperatur, a po zużyciu gorzej na ogół nadają się do ponownego przetwórstwa.
W Europie w 1998 r. średni poziom odzysku puszek aluminiowych kształtował się na poziomie 41%, a w Polsce tylko na poziomie 13%, ale w 1999 r. wzrósł do 22%. Ponad 4 tysiące ton odpadów aluminiowych zostało w 1999 r. ponownie przetworzonych z korzyścią dla środowiska i gospodarki.
Metalowe opakowania jednostkowe powinny zabezpieczać zapakowane w nie produkty przed niekorzystnym oddziaływaniem środowiska, starzeniem i utratą własności oraz nie wpływać negatywnie na produkt. Kontrola spełniania tych wymagań wymaga przeprowadzania badań laboratoryjnych
Opakowania metalowe, stosowane głównie w przemyśle spożywczym i chemicznym zastępowane są obecnie czasem przez opakowania z tworzyw sztucznych. Powoduje to, że ich jakość oraz walory promocyjno-reklamowe i ekologiczne nabierają na konkurencyjnym rynku coraz większego znaczenia. Jakość ta wyraźnie się poprawia, ale jest jeszcze dosyć zróżnicowana.
Opakowania metalowe są głównie stosowane w przemyśle spożywczym i chemicznym. Są to często opakowania tradycyjne, zastępowane ostatnio na coraz szerszą skalę przez opakowania z tworzyw sztucznych. Mimo tej konkurencji szacuje się, że wielkość produkcji opakowań metalowych wzrośnie w Polsce w ciągu najbliższych 5 lat o ok. 18%. Wzrost ten będzie jednak bardzo różny w poszczególnych asortymentach tych opakowań, co wiąże się z poziomem ich jakości o konkurencyjności.
W artykule zaprezentowano pakiet norm o charakterze ogólnym, co wynika z podstawowej zasady prawa technicznego Unii Europejskiej o dobrowolności stosowania norm. Szczegółowe wymagania dotyczące opakowań mogą być natomiast uzgadniane w umowach między dostawcą a wytwórcą.
W artykule przedstawiono zagadnienie zużytych opakowań metalowych lekkich w Polsce - rodzaje puszek metalowych na rynku polskim, wielkość masy obciążającej środowisko naturalne oraz możliwości recyklingu puszek stalowych i aluminiowych.
Pomimo że udział procentowy opakowań metalowych systematycznie maleje w strukturze rynku, nie oznacza to, że maleje na rynku ilość tych opakowań. Ich liczba systematycznie rośnie, a asortyment wzbogaca się. Większość stanowią opakowania jednostkowe zaliczane do grupy opakowań lekkich.
Opakowania metalowe nadal są najpopularniejszym opakowaniem dla wielu produktów. Szczególną rolę wśród opakowań metalowych odgrywają puszki do pakowania żywności. Rynek opakowań metalowych do żywności zdecydowanie jest zdominowany obecnie przez puszkę napojową.