Postępowanie z odpadami komunalnymi zależy od uwarunkowań przyrodniczych i społecznych, wiążących się ściśle z przestrzennym zasięgiem gospodarowania tymi odpadami. Zasięg ten na ogół nie pokrywa się z zasięgiem administracyjnym gminy, dla której gospodarka odpadami komunalnymi stanowi z mocy prawa „zadanie własne". W poszukiwaniu optymalnego zasięgu przestrzennego potrzebne jest podejście systemowe uwzględniające wszystkie, wymienione w artykule, powiązania wewnętrzne i zewnętrzne systemu. Mimo że o konieczności tworzenia systemów gospodarki odpadami komunalnymi mówi się w kraju od 30 lat, dotychczas przeważała tendencja do rozwiązań partykularnych, gminnych. Nowa reforma samorządowa pozwoli na stworzenie instrumentów planowania i realizacji gospodarki odpadami komunalnymi w szerszej skali przestrzennej: powiatów i regionów.