Obszary wiejskie charakteryzują się znacznym zróżnicowaniem pod względem uwarunkowań przyrodniczych oraz społeczno-gospodarczych. Bardzo duży wpływ na obecny kierunek rozwoju obszarów wiejskich miała transformacja systemowa a obecnie członkowstwo Polski w Unii Europejskiej. Artykuł niniejszy stanowi próbę ukazania stanu i tendencji występujących w procesie rozwoju działalności pozarolniczych na obszarach wiejskich województwa warmińsko-mazurskiego w okresie pomiędzy 2000 a 2009 rokiem. Przeprowadzona analiza rozwoju działalności pozarolniczych wskazuje, że potencjał gospodarczy obszarów wiejskich województwa warmińsko-mazurskiego skoncentrowany jest w najwyższym stopniu w gminach sąsiadujących z największymi miastami regionu Olsztynem i Elblągiem. Wysokim potencjałem gospodarczym odznaczają się także gminy o wysokich walorach turystycznych położonych środkowej i wschodniej części województwa oraz wysokim udziale gospodarstw indywidualnych położonych w jego zachodniej części. Najniższa koncentracja podmiotów gospodarki narodowej występuje w części północnej województwa, którą stanowią gminy o niskim poziomie rozwoju społeczno-gospodarczego.
Agroturystyka i turystyka wiejska odgrywają, bardzo istotną rolę w rozwoju obszarów wiejskich. Przyczyniają się one do wzrostu liczby osób zatrudnionych związanych z pozarolniczą działalnością gospodarczą. Jednym z celów badań było poznanie zarówno motywów prowadzenia działalności turystycznej i agroturystycznej na obszarach wiejskich, jak i preferencji wyboru przez turystów formy agroturystycznej jako sposobu spędzania czasu wolnego.