Wśród zanieczyszczeń środowiska zwracająuwagę pierwiastki śladowe, głównie metale. W przeciwieństwie do zanieczyszczeń organicznych nie ulegają biodegradacji. Gdy występują w nadmiarze, mają negatywny wpływ na stan środowiska. Stąd konieczność ich neutralizacji. Wykorzystywane są do tego rośliny, akumulujące te pierwiastki w ilościach znacznie większych w porównaniu z innymi roślinami, właśnie hiper-akumulatory.