Rtęć jest drugim, co do siły toksyczności po plutonie metalem ciężkim, występującym w przyrodzie. Polska mieści się w czołówce krajów nadmiernie emitujących ten metal do atmosfery. Z miast aglomeracji górnośląskiej Dąbrowa Górnicza odznacza się największą emisją rtęci, z uwagi na zlokalizowane na jej terenie zakłady przemysłowe. W strukturze emisji przeważają procesy spalania nad technologicznymi. Dla ustalenia wpływu rtęci zawartej w wodzie i glebie naukowcy z AGH badali jej kumulację w glebie, w liściach drzew i narządach ryb. Z badań wynika, że wszystkie te elementy środowiska charakteryzują się na tym terenie utrzymaniem w normie przepisów prawa UE.