W piśmiennictwie światowym od wielu lat dyskutowane są możliwości uzyskania białka oraz innych związków spożywczych z niekonwencjonalnych źródeł surowcowych. Produkcja i wykorzystanie biomasy mikroalg stwarza możliwość uzupełnienia niedoborów żywieniowych, zwłaszcza na terenach o trudnych warunkach środowiskowych, utrudniających uprawę roślin wyższych. Do najbardziej znanych mikroalg należą rodzaje Chlorella, Dunaliella, Spirulina i Scenedesmus. Są one w wielu krajach wykorzystywane jako dodatek do żywności, ale także coraz częściej służą jako surowiec do izolacji wielu drogich substancji o różnorodnym zastosowaniu.