Opakowania z surowców naturalnych - polisacharydów i białek - mają właściwości, których nie posiadają opakowania z tworzyw sztucznych. Poza „jadalnością" materiały te wykazują cechy błon półprzepuszczalnych, umożliwiające przenikanie gazów, pary wodnej i elektrolitów z pokrytego nim produktu do środowiska i odwrotnie, stanowiąc jednocześnie barierę dla drobnoustrojów. Opakowania jadalne stosowane są do przedłużania trwałości przechowywanych produktów pochodzenia roślinnego i zwierzęcego, zwłaszcza w formie nie przetworzonej, a także wyrobów garmażeryjnych, produktów piekarniczych oraz jako nośniki konserwantów, dodatków technologicznych i przypraw. Różnorodność naturalnych surowców polisacharydowych i białek, przydatnych do tworzenia błon i pokryć jadalnych, daje szeroką możliwość kształtowania ich cech funkcjonalnych. Celuloza i skrobia stosowane są również jako komponenty w produkcji opakowań biodegradowalnych z tworzyw sztucznych.